司马错和张仪一块，与当时的秦国老大秦惠文王一起开会。讨论的主题是，司马错提议去攻打蜀国。张仪投下了反对票，说：“还不如打韩国。”秦王对张仪说：“请说一下你的理由。”（注：①司马错是秦国武将，太史公司马迁的祖先。②背景事件是两个邻居巴国和蜀国相互伐，都想来请秦国帮自己干对方。③关于当年的巴蜀，再多说几句，当年的蜀地并未纳入周朝的版图而是属于边陲的蛮夷之地，占据西川的成都平原建立蜀国与周朝并立。而巴是周天子分封的诸侯国，迁到了东川地区，地盘不断被楚国蚕食，有西迁需求但被蜀国挡道，冲突自然就出现了。）

张仪答道：“往三川之地用兵前，应先跟魏国楚国两个邻居打好关系，并而对轩辕、缑氏两个要塞关口驻军，挡住通往屯留的道路，然后三国来个联合军事行动，魏顶住南阳，楚压住南郑，秦攻联新城、宜阳，兵临二周郊外，声讨周天子的罪过，然后侵占楚国魏国的地盘。到那时周王室知道大势已去，必定会献出九鼎。我们拿到了九鼎，按古书上说的，可以挟天子以令天下，天下诸侯不敢不听从，这便是大王您的功业啊！反观现在的蜀国，是西部的边远之地，戎狄部落的聚居地。劳师动众，也成就不了什么功名;占有这地盘，也拿不到什么实惠。我听说：‘争名要在朝堂之上，争利要在市场之上’如今三川地区、周王室，可以看成天下共争的朝堂和市场，是大伙都想抢先占据的肥肉一块呀，但大王您不去争夺这个，返而去争夺戎狄之地，距离成王霸之业不是越来越远了吗？”（注：①文中的三川，指洛阳一带的地区，“三川”其体指黄河（河水）、洛河（洛水）、伊河（伊水）三个水系的交汇。西周的时候关中也有另外一个版本的三川，指的是泾、渭、洛三水系。②九鼎传说大禹治水成功被禅让为王后，将天下分为九州，并铸造了九个青铜鼎象征九州大地。所以当时得到九鼎就象征自己成为天下之主。春秋时期楚庄王打败晋国，还问了周朝的使者，这九个鼎有多重？敢这么问证明他是实至名归的春秋五霸之一。关于九鼎，后续还有故事，秦惠文王的接班人秦武王，举鼎绝膑而亡③战国中期，战国七雄诸侯的实力相对均衡，一国挑几国的情况一般很难发生，所以即便秦国要对付最弱小的韩、周也要联合楚和魏。不像战国初期的魏大杀四方，和后期秦的一家独大。）

司马错说：“我认为张仪说的不对。我听说，想要让国家富强，首先要扩大其地盘;想要强军，首先要让人民富裕;想要成王道，首先要广布德行。以上三者都具备了，王霸之业自然会随之而来。现在大王的地盘还较小人民较穷，所以我建先从简单的入手去做。蜀国，确实是西部偏僻之地，是一戎狄居住的地方，而且内政跟夏桀、商纣时代一样混乱。以咱们大秦的实力攻打蜀国，犹如狼入羊群一般，能轻易取胜。得了蜀国的地盘，足以拓宽秦国的疆域;得了蜀国的钱财，足以让秦国人民富足;约束好我们的军队，不伤害当地的民众，然后对方会服从我们了。虽然灭了一个蜀国，但天下诸侯不会认为我们暴虐;虽然其中油水很多，那些诸侯不会认为我们贪心。这样一举两得，拿到了实惠而又不会被冠以以暴制乱之名。如果按张仪说的攻打韩国，劫持周天子。就像捅了个马蜂窝，会变得恶名昭彰，但又不一定能够获得利益，反而承担不义的名声。这样冒天下之大不韪，是很危险的。请让我推导一下前因后果：周朝，名义上还是天下的共主;韩国知道了三川之地不保，必定会把他们二国推到同一阵线，一起共同谋划对策，向齐国赵国求援，还可以跟楚国魏国和解。假如周把九鼎送给楚国，韩把地割给魏国，那大王您就啥也捞不着，反而犯了众怒。这就是我所说的危险，还不如去攻打蜀国更加完美呢。”

秦惠文王听了说：“好！我听你的。”于是秦发兵攻打蜀国，到了十月就把蜀国给搞定了。蜀国的国君向秦王称臣，被封为秦国的侯爵，派陈庄当蜀国的相国。自从蜀归入秦国的版图，秦国就日益富强起来，开始可以吊打山东诸侯。（注：①相比之下，张仪有些急功近利了，秦国虽然成功实施了商鞅变法，国力大幅度提升，能跻身于一流强国的行列，但是没有单挑山东诸侯的实力。不过这一番言论其实也符合张仪的历史人设，本来就是个善于投机的纵横家，喜欢冒险喜欢赌，总是算计着怎样以最小的本获得最大的利，所以当时的情况他劝秦王下一招险棋是很自然的。反观司马错的战略更加稳谋划更加长远，之后的秦国以蜀地作为大后方，源源不断的兵源和粮食，供应到前线，才能够支撑他们持久的往东用兵，不断的将六国的实力消耗尽。秦惠文也是个日光战略当下了错的方案。秦觉得个人始皇一统六国的功绩至少要分1/3给他这位太爷爷。②这位首任蜀相陈庄，到了后来还有戏份。他拥兵造反，最后还是司马错出手，把这事给平了）